Fumer ou vapoter ?

Toute discussion sur les risques du vapotage pour la santé devrait commencer par une comparaison avec la cigarette. Les cigarettes électroniques sont conçues pour être des alternatives à la cigarette qui réduisent les risques et il est important de comparer le vapotage au tabagisme parce que la grande majorité des vapoteurs sont des fumeurs ou d'anciens fumeurs.

On entend souvent dire qu’on a pas assez de recul sur le vapotage. Pourtant depuis plus de 10 ans, des chercheurs du monde entier étudient la question. Les études ne manquent pas. Les études anti vape sont bien souvent remises en questions quand d’autres chercheurs étudient le protocole et démontrent que l’analyse est biaisée par une mauvaise approche.

Un document rédigé en septembre 2021 par 15 anciens présidents de la Society for Research on Nicotine and Tobacco conclut que les fumeurs de longue date sont induits en erreur quant aux risques relatifs du vapotage par rapport au tabagisme.

« Nous pensons que les avantages potentiels de l'e-cigarette pour sauver la vie des fumeurs adultes méritent une attention égale à celle des risques pour les jeunes », ont écrit les scientifiques. « Des millions de fumeurs d'âge moyen et plus âgés sont exposés à un risque élevé de maladie et de décès dans un avenir proche. L'arrêt du tabac réduit le risque ».

« Bien que les preuves suggèrent que le vapotage augmente actuellement l'arrêt du tabac », ils ont ajouté que « l'impact pourrait être beaucoup plus important si la communauté de la santé publique accordait une attention sérieuse au potentiel du vapotage pour aider les fumeurs adultes, si les fumeurs recevaient des informations précises sur les risques relatifs du vapotage et du tabagisme, et si les politiques étaient conçues en tenant compte des effets potentiels sur les fumeurs. Ce n'est pas le cas.»

Le vapotage est-il mauvais pour vos poumons ?

Fumer des cigarettes cause des dommages bien connus aux poumons. L'inhalation à long terme de tabac brûlé peut entraîner un cancer du poumon et de l'œsophage, ainsi que diverses affections pulmonaires mortelles comme l'emphysème, la bronchite chronique et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

La fumée de cigarette attaque les poumons de plusieurs façons. Elle contient des milliers de produits chimiques, dont plus de 70 sont des substances cancérigènes connues. Elle contient également des particules - de fins morceaux de tabac brûlé, de résidus de tabac et de papier - qui se logent profondément dans les poumons, où elles s'enfouissent dans les tissus et peuvent provoquer des cancers et des BPCO.

Mais qu'en est-il du vapotage ? Le vapotage ne produit pas de substances cancérigènes connues en quantités suffisamment importantes pour être considérées comme des risques réels, et il ne contient pas de particules solides comme la fumée de cigarette.

En fait, les éléments les plus dangereux dans la combustion du tabac sont largement absents du vapotage. Comme il n'y a pas de combustion dans le vapotage, il n'y a pas non plus de goudron ni de monoxyde de carbone, deux des principaux dangers du tabagisme.

Le vapotage utilise la chaleur d'une résistance métallique pour transformer l'e-liquide en un aérosol inhalable. Cela ressemble à de la fumée, mais ce n'en est pas, c’est de la vapeur. Cela dit, le vapotage n'est pas sans risques potentiels pour la santé pulmonaire.

Les ingrédients contenus dans le e-liquide, à savoir le propylène glycol, la glycérine végétale et les arômes, suscitent des inquiétudes. Il n'y a pas de recherche humaine sérieuse sur les effets de l'inhalation quotidienne de PG ou de VG sur de nombreuses années, bien que les études animales sur l'inhalation de PG n'aient pas soulevé de signaux d'alarme. Il a été constaté que le PG provoque une irritation mineure des voies respiratoires, mais cela n'est pas inquiétant en soi.

Les arômes sont-ils mauvais pour vos poumons ?

Les arômes des e-liquides sont une source possible de danger qui n'a pas été bien étudiée.

La plupart des arômes sont un mélange de nombreux composés chimiques, et il est probable que certains soient plus nocifs que d'autres pour la santé pulmonaire. Jusqu'à récemment, ces arômes - dits alimentaires - étaient strictement utilisés dans des produits qui étaient consommés, et non inhalés. Les études toxicologiques visaient à démontrer que les arômes étaient sans danger pour la consommation. C'est un domaine dans lequel la science du vapotage doit rattraper son retard.

De nombreux articles ont été publiés sur la présence de dicétones, comme le diacétyle, dans certains e-liquides. Ces produits chimiques aromatisants seraient responsables d'une maladie mortelle, la bronchiolite oblitérante, appelée aussi « maladie du travailleur du pop-corn » lorsqu'ils sont inhalés en grande quantité (comme dans le cas des ouvriers des usines de pop-corn).

Les dicétones ne sont pas présentes dans tous les e-liquides, mais une étude menée en 2014 par le cardiologue Konstantinos Farsalinos a conclu que le diacétyle et l'acétyle propionyle sont des "risques évitables." Suite à cela, de nombreux fabricants à travers le monde ont reformulé leurs produits et éliminé les dicétones. D'autres ont commencé à publier des tests montrant les niveaux de dicétones dans leurs produits.

Les dicétones sont également présentes dans les cigarettes, à un niveau 100-750 fois supérieur à celui des produits de vapotage. Pourtant, même si le tabagisme ravage les poumons d'autres façons, il n'est pas associé à la bronchiolite oblitérante. Compte tenu des quantités beaucoup plus importantes de dicétones présentes dans la fumée de cigarette, les quantités relativement faibles présentes dans les cigarettes électroniques ne sont pas susceptibles de constituer une menace.

Cela ne veut pas dire que les dicétones sont sans danger pour l'inhalation, mais le choix le plus sûr entre le vapotage et le tabagisme est clair, compte tenu des faibles quantités présentes dans les e-liquides.

D’autant qu’en France, le diacétyle est interdit dans la fabrication des liquides des e-cigarettes. L’association française de normalisation a créé des normes pour la production, une première mondiale. Mais sur internet, les vapoteurs peuvent acheter des produits qui ne sont pas fabriqués dans l’hexagone. Il faut donc rester vigilant sur l’origine de ces produits afin de connaître les normes en vigueur dans le pays de production, et surtout bien regarder la liste des composants du produit. Mais surtout, la France étant le 3ème marché mondial du vapotage, à quoi bon chercher à vapoter des e-liquides étrangers ?

Le vapotage est-il mauvais pour la santé bucco-dentaire ?

Le tabagisme provoque et contribue à divers problèmes de santé bucco-dentaire. Bien sûr, il est bien connu que les fumeurs présentent un risque élevé de cancers de la bouche, de la gorge et de l'œsophage. Mais la cigarette peut aussi provoquer des maladies dentaires et parodontales, notamment des troubles gingivaux (gencives). Et la fumée de cigarette peut modifier l'écologie bactérienne à l'intérieur de la bouche (le microbiome), aggravant ainsi les problèmes parodontaux existants.

Il n'y a pas beaucoup d'informations disponibles sur les effets secondaires médicaux du vapotage sur la santé bucco-dentaire. Une revue publiée en mars 2021 dans le Journal of Oral Pathology and Medicine a résumé l'état de la science, en notant la "rareté des preuves". Toutefois, les auteurs ont résumé quelques résultats intéressants.

Les auteurs décrivent une petite étude qui suggère que les fumeurs pourraient avoir une prévalence accrue de stomatite nicotinique (qui, bizarrement, n'est pas liée à la nicotine), une affection causée par la chaleur qui crée des lésions dans la bouche. Il s'agit d'une affection mineure qui se résout généralement d'elle-même lorsque la source de chaleur est éliminée.

Une petite étude pilote a examiné les microbiomes buccaux de 10 fumeurs, 10 vapoteurs et 10 non fumeurs. Les auteurs ont constaté que le profil bactérien des vapoteurs était similaire à celui du groupe témoin de non-fumeurs/fumeurs, mais que le profil bactérien oral du groupe de fumeurs était très différent. Les chercheurs ont conclu que le vapotage ne modifie pas le microbiome. Une fois encore, l'étude était de très petite taille, et il est donc impossible d'en tirer des conclusions générales. L'examen couvre d'autres petites études, mais remet en question leur pertinence en raison de leur taille et de l'absence de contrôles appropriés.

Enfin, il y a la question des cigarettes électroniques qui explosent et endommagent la bouche des vapoteurs. S'il est vrai qu'un très petit nombre de vapoteurs ont eu des accidents catastrophiques qui ont causé de graves lacérations faciales et buccales et des dents cassées, il s'agit plus d'une question de sécurité des batteries et accus que d'autre chose. La plupart des blessures dues à l'explosion de cigarettes électroniques dans la bouche ont été causées par des mods mécaniques utilisés par des vapoteurs inexpérimentés. En utilisant des cigarettes électroniques modernes et sécurisées et des accus de qualité, il n'y a pratiquement aucun risque d’explosion.

Le vapotage peut-il provoquer un cancer ?

Les cancers se forment lorsque des toxines endommagent l'ADN des cellules et provoquent de manière anarchique leur croissance et leur multiplication. Une tumeur peut rester locale, ou le cancer peut se propager, et même passer d'un organe à l'autre (métastases).

La plupart des gens savent que le tabagisme est la cause du cancer du poumon. Le cancer du poumon tue plus que tout autre type de cancer, et la plupart - mais pas toutes - des victimes du cancer du poumon sont des fumeurs ou d'anciens fumeurs.

Le tabagisme peut également provoquer de nombreux autres types de cancer, car les cancers peuvent se former non seulement par contact direct avec les particules de fumée, mais aussi par la présence de sous-produits de la fumée dans le sang et les organes. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) -  la principale agence fédérale des États-Unis en matière de protection de la santé publique - le tabagisme peut provoquer un cancer presque partout dans le corps.

Des substances cancérigènes ont été trouvées dans les cigarettes électroniques, mais à des niveaux qui suggèrent que le risque de cancer est très faible. Selon une étude publiée en 2017 dans la revue Tobacco Control, le risque de cancer lié au vapotage est comparable au risque posé par les produits pharmaceutiques tels que les gommes ou les patchs à la nicotine, soit moins de 1 % du risque de cancer lié au tabagisme. Selon l'étude, les seuls sous-produits du vapotage qui présentent un risque réel sont les carbonyles produits par la surchauffe du dispositif de vapotage (comme expliqué dans la section sur le formaldéhyde plus bas dans cet article). Autrement dit, évitez les dry hits !

D'autres chercheurs sont arrivés à des conclusions similaires. Une étude de 2016 publiée dans la revue Mutation Research a testé la vapeur d'e-cig et la fumée de cigarette pour comparer leur capacité à provoquer des mutations cellulaires bactériennes. La fumée a provoqué des mutations (mutagènes), et était également toxique pour les bactéries, tandis que la vapeur n'était ni mutagène ni toxique.

Il n'a pas été démontré que la nicotine elle-même, qu'elle soit contenue dans les cigarettes, les cigarettes électroniques ou d'autres produits à base de nicotine, provoque le cancer. Des études à long terme sur les utilisateurs de thérapies de remplacement de la nicotine (TRN) et de snus suédois ne montrent aucun lien prouvé entre la nicotine et le cancer, bien qu'il existe des préoccupations non prouvées selon lesquelles la nicotine pourrait être un « promoteur de tumeurs », encourageant les tumeurs établies à se développer.

Le rapport de 2016 du Royal College of Physicians sur les e-cigarettes indique que « des preuves solides sur la sécurité de l'utilisation à long terme de la nicotine chez l'homme provenant de l'étude sur 5 ans sur la santé pulmonaire, dans laquelle les participants ont été activement encouragés à utiliser des traitements de substitution de la nicotine (TSN) pendant plusieurs mois et beaucoup ont continué à consommer des TSN pendant une période beaucoup plus longue, ne démontrent aucune association entre l'utilisation soutenue de TSN et la survenue de cancers (du poumon, gastro-intestinaux ou tout autre cancer) ou de maladies cardiovasculaires. ». 

Si le sujet vous intéresse, nous avons rédigé un article pour choisir le taux de nicotine le plus adapté pour vous.

Y a-t-il du formaldéhyde dans les cigarettes électroniques ?

Qu'est-ce que le formaldéhyde ? L’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) définit le formaldéhyde comme « la plus petite molécule de la famille des aldéhydes. Il est également appelé méthanal ou aldéhyde formique. A température ambiante, le formaldéhyde se présente sous la forme d’un gaz incolore. Son odeur, caractéristique, est piquante et suffocante. L'exposition au formaldéhyde peut avoir des effets néfastes sur la santé. »

Des chercheurs de l'Université d'État de Portland ont signalé en 2015 que les produits de vapotage produisaient des niveaux élevés de formaldéhyde - même plus que les cigarettes. Ce qu'ils n'ont pas expliqué, c'est que leurs expériences ont utilisé des réglages de tension irréalisables et des machines à fumer pour produire de la vapeur qui aurait été insupportable à inhaler pour un humain.

En fait, vous pouvez faire une expérience similaire en mettant du pain dans un grille-pain et en le laissant jusqu'à ce que le grille-pain émette de la fumée et que le pain devienne noir de carbone. Le résultat est-il cancérigène ? Oui, il l'est, mais comme personne ne pourrait le manger, le danger est strictement hypothétique.

De même, les aldéhydes toxiques produits par la combustion d'une mèche de coton et d'un atomiseur ne représentent aucun danger réel, car il est impossible de les inhaler de manière répétée. Les vapoteurs appellent cet effet « dry hit » ou « dry puff », et c'est quelque chose qu'on s'efforce d'éviter.

Dans une étude de 2017, le Dr Konstantinos Farsalinos a reproduit l'expérience de Portland State et a montré que la vapeur produite par la surchauffe délibérée d'un atomiseur n'était pas appétissante pour les humains. « Les niveaux élevés d'émissions de formaldéhyde qui ont été signalés dans une étude précédente ont été causés par des conditions d'utilisation irréalistes qui créent le goût désagréable des dry hits pour les utilisateurs d'e-cigarettes et sont donc évités », a écrit l'auteur à propos des expériences de Portland State.

En 2018, Farsalinos et Gene Gillman ont publié une revue qui a analysé les preuves de 32 études sur les composés carbonylés comme le formaldéhyde, l'acétaldéhyde et l'acroléine qui ont été trouvés dans la vapeur d'e-cigarette. Les auteurs ont constaté que la quasi-totalité des niveaux élevés de composés carbonylés comme le formaldéhyde produits au cours de la recherche étaient dus à une méthodologie inadéquate conduisant à des « conditions de dry hit ». Ils ont proposé des normes pour les recherches futures qui définissent les paramètres appropriés pour les expériences de vapotage, y compris un régime de bouffée standardisé, l'utilisation d'atomiseurs de la génération actuelle et des réglages de puissance réalistes, ainsi que des rapports PG/VG appropriés pour l'équipement testé. Heureusement que des chercheurs se penchent sérieusement sur la question du vapotage et mettent en place des procédés cohérents pour les futures études !

Les auteurs ont également expliqué que nous inhalons chaque jour 1 mg de formaldéhyde présent dans l'air de nos maisons. Le vapoteur moyen, qui utilise 5 ml d'e-liquide par jour dans un atomiseur moderne, n'augmente sa consommation de formaldéhyde que de 0,083 mg. Cela représente une augmentation de moins de 9 % par rapport au niveau d'exposition normal, ce qui n'est probablement pas significatif.

Fumer tue, mais qu'en est-il du vapotage ?

La cigarette fait des ravages dans le corps, endommageant le fumeur pratiquement de la tête aux pieds. Ces effets néfastes ont été prouvés de manière irréfutable. Mais il existe peu de preuves indiquant que le vapotage a des effets similaires sur la santé - ou tout autre problème de santé d'ailleurs - à moins que vous ne comptiez la dépendance à la nicotine. Mais la nicotine n'est pas directement responsable des terribles méfaits du tabac et n’est pas cancérigène.

Les conclusions de Public Health England (PHE) sont sans équivoque : cette agence britannique respectée affirme que le vapotage est au moins 95 % plus sûr que le tabagisme. Les chercheurs du PHE comprennent que l'étude des dangers du vapotage ne représente que la moitié du sujet, puisque le vapotage existe avant tout comme une alternative au tabagisme. Les risques potentiels du vapotage sont faibles, et ils doivent être comparés aux risques avérés du tabagisme.

A la lecture de cet article, nous espérons que vous conviendrez que le vapotage présente beaucoup moins de risques pour les utilisateurs que le tabagisme. Bien sûr, le vapotage a ses avantages et inconvénients, mais ses bénéfices sur la santé par rapport au tabagisme devraient vous interloquer.